Se caracteriza por su clima semi-árido, y vegetación variada, desde xerofila hasta mesofita.
El Norte Chico comprende los siguientes relieves: Cordillera de los Andes, Valles Transversales (Depresión Intermedia), Cordillera de la Costa y Planicies Litorales.
Economia
Se destaca por la producción de pisco, aceite de oliva, por la extracción de minerales, como el hierro y el cobre.
Así como por el desarrollo de la industria turística, en especial en la zona de Serena. El principal puerto de la zona natural es el de Coquimbo.
Sus principales ciudades son: La Serena (412.587 hab.), Ovalle (104.855 hab.), Copiapo (171.945 hab.), Vallenar (52.147 hab.), e Illapel (30.440 hab.).
Áreas Silvestres Protegidas del Norte Chico
- Monumento Natural Pichasca
- Bosque Nacional Bosque Fray Jorge
- Parque Nacional Llanos de Challe
- Parque Nacional Nevado Tres Cruces
- Reserva Nacional Las Chinchillas
- Reserva Nacional Pingüino de Humboldt
Área Litoral de Atacama
Ubicada a 1000 km al norte de Santiago con una extensión que va desde el Parque Nacional Pan de Azúcar y Huasco.
En esta región la actividad turística esta recién floreciendo, ya que sus principales actividades económicas han sido la agricultura, la pesca y en gran parte la minería.
En esta area encontramos el desierto florido, donde las semillas quedan a la espera sobre la tierra por la humedad con una duración de 15 a 20 días. Este llamado desierto florido se encuentra en los alrededores de Vallenar y Copiapo, es por esto que en meses donde hay mas precipitaciones (Julio y Agosto), florecen distintas especies de flora, como por ejemplo la Añañuca.
Atractivos Turísticos
Balneario de Bahia Inglesa: Es un pequeño balneario ubicado a muy corta distancia del puerto de Caldera en la Tercera región de Atacama (6 km).
Su nombre proviene de la visita que hiciera el corsario ingles Edward Davis en su nave Bachelor en 1687, pasando a ser conocida como Puerto del Ingles.
Este balneario destaca por sus peculiares arenas blancas y sus aguas particularmente templadas, ademas de contar con una maravillosa infraestructura que recibe a visitantes y turistas. Existen instalaciones de camping, hoteles, restaurantes y casas de veraneo.
Ademas este balneario cuenta con uno de los yacimientos fósiles mas importantes de Chile en el que destacan numerosos restos de vertebrados marinos cuya antigüedad es de aproximadamente entre 16 millones de años a 1.7 millones de años atrás (épocas del Plioceno y Mioceno).
Puerto de Caldera: Es un puerto natural de la región de Atacama y provincia de Copiapo. Esta ubicado muy cerca de Bahía Inglesa. Sus principales sitios de interés son: La plaza, una iglesia, el Centro Cultural Estación, la famosa linea de tren, el puerto, entre otros.
Parque Nacional Pan de Azúcar: Esta ubicado al norte de Chañaral en la Cordillera de la Costa.
Es formado por la neblina generada por la conocida Camanchaca que azota la piedra fría de la costa, involucrando aires de mayor temperatura provenientes del mar, que la empujan y hacen que esta suba y se condense. Esto permite que exista diversa vida natural de flora tales como el cactus y el totoralillo, y por otra parte la fauna; guanacos, alcatraces, pingüinos, gaviotas, entre otros.
Area Litoral de Coquimbo
Coquimbo fue fundada el año 1544, es una ciudad-puerto y por otro lado comuna-balneario, es la capital de la provincia de Elqui, IV Region de Coquimbo. Esta ciudad es conocida por su arquitectura de caracter colonial y la gran cantidad de iglesias que podemos encontrar, tal como la Iglesia de San Francisco. Tenemos por otra parte el Mercado, que es la zona mas concurrida de la ciudad, el cual contiene restaurantes que brillan por sus ricos mariscos, el helado de canela, el trago de papaya con pisco (serena libre) y artesanías.
Dentro de su territorio se encuentran las localidades de Tongoy y Guanaqueros, conocidos balnearios de la zona, junto a conocidos resort tales como Las Tacas y Puerto Velero.
Atractivos turísticos
Valle de Elqui
Playa La Herradura
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