Es la capital de la región de Tarapaca, que abarca desde Arica al río Loa. Su caleta fue usada en épocas prehispánicas para la recolección de guano. En la colonia tuvo importantes guaneras (Isla Serrano), como Punta Patache, Patillos y Pabellon de Pica.
En 1855 Iquique fue declarado Puerto Mayor. Diez años después se exportaban 320 mil toneladas de salitre. La población, de 2.500 habitantes, concentraba familias de operarios portuarios y mineros e industriales.
La época de gloria del salitre se extendió entre 1880 y 1920. Durante ese tiempo, Iquique sufrió una transformación arquitectónica, concretada en las residencias de calle Baquedano y en la plaza principal, rodeada del Teatro Municipal y el Casino Español. La ciudad se convirtió en el principal puerto salitrero de Chile; cientos de veleros (Clipper) anclaron en su rada.
Al decaer el salitre apareció la pesca. Hoy Iquique es un gran centro pesquero y el mayor puerto mundial exportador de harina de pescado. En 1975 se le otorgo el estatuto de zona franca, titulo que conserva hasta hoy en día.
Atractivos turísticos
Zofri: Es la zona franca mas grande de Sudamérica, esta conformada por 240 hectáreas las que albergan bodegas de distintos productos, ademas de un mall con casi 500 tiendas.
Playa Cavancha: Es la playa mas concurrida del sector, esta constituida por una avenida que la recorre a lo largo, es también una gran zona de recreación como de deportes, tales como el surf, kayak, natacion, entre otros.
También es un lugar residencial, que acoge a turistas y residentes y los invita a sus restaurantes, discotecas, hoteles y el casino.
Ex oficina salitrera de Humberstone: Ubicada a 47 km al este de Iquique. Es un monumento historico que cuenta con piesas arquitectonicas tanto residenciales como industriales. Cuenta con elementos de la epoca, tales como el teatro, el mercado, la pulperia, la piscina restaurada, entre otros.
Pica: Ubicado a 114 km al sudeste de Iquique, es un oasis en el medio del desierto rodeado de vegetacion de distintos tipos, tales como naranjos, limones, pomelos, etc. Todos cultivados para la elaboracion de mermeladas caseras y otros productos.
En la Pica encontramos la Iglesia de San Andres y podemos visitar tambien la cocha Resbaladero. El agua proviene del Salar de Huasco, la que baja y aflora a la superficie, formando la cocha.
Fiesta de la Tirana: La Tirana es un oasis situado en la Pampa del Tamarugal, en pleno desierto y a 70 km de Iquique aproximadamente.
La fiesta es principalmente una fiesta religiosa a la cual concurren miles de personas. Esta fiesta toma lugar en el mes de Julio, fecha donde se hace homenaje a la Virgen del Carmen o "negrita".
Esta fiesta dura 5 días (12-17 de Julio), donde las calles son tomadas y utilizadas para diferentes actos culturales de carácter religioso, tales como bailes, música, comida, todo en homenaje a la Virgen del Carmen.
Los grupos que participan elaboran sus propios trajes y ensayan durante todo el año para esta fiesta; mascaras de distintos tipos, diablos, lobos o simplemente de criaturas fantásticas, son bastante comunes de ver.
Es asi como la fiesta se toma las calles y la plaza central transformándola en un verdadero carnaval de agrado para residentes y turistas.
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